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Destination les îles du Vent ! Un nom qui fait déjà rêver… Saint-Christophe-et-Niévès est un état situé dans les Caraïbes et plus précisément dans les petites Antilles. Cet état comprend les deux îles principales de Saint-Christophe et Niévès, lesquelles se sont rassemblées en fédération. Saviez-vous que Saint-Christophe-et-Niévès était le plus petit pays d'Amérique du Nord ? Vous voilà informé pour votre prochaine soirée Trivial Pursuit ! Côté pratique, sachez que la capitale et le siège du gouvernement se trouve à Basseterre sur l'île de Saint-Christophe. A environ 3 km au sud-est de Saint-Christophe, vous trouverez Niévès, séparé par un canal marin peu profond appelé The Narrows (Les Détroits).

Un peu d’histoire ? Saint-Christophe-et-Niévès a été l’une des premières îles des Caraïbes où les Européens, Britanniques et Français, ont établi leurs colonies. Voyons maintenant l’étymologie du nom. A l’origine, Saint-Christophe a été nommé “Liamuiga” par le peuple autochtone qui y vivait, les Kalinago. Ce nom signifierait “terre fertile”, preuve de la richesse de l’île, grâce à des sols volcaniques synonymes de bonne récolte. Saint-Christophe doit son nom à celui qui a découvert les lieux, Christophe Colomb. Quant à Niévès, son ancien nom était “Oualie”, “la terre aux belles eaux”, car l’île compte beaucoup de sources d'eaux douces chaudes et volcaniques. En apercevant Niévès en 1498, Christophe Colomb aurait cependant donné à cette île le nom de San Martin. Toutefois, la confusion avec la multitude de petites îles de la région fait que le nom a fini par être associé à une autre île, celle de Saint-Martin. “Niévès” aurait alors pour origine un nom espagnol : “Nuestra Señora de las Nieves” , qui signifie “Notre-Dame-des-Neiges”. Le fondement exact de ce nom n’est pas connu avec certitude mais pourrait être relié à un miracle qui aurait eu lieu durant le IVe siècle : une chute de neige sur l'Esquilin à Rome. Et quand on sait que le sommet du Nevis Peak porte souvent des nuages blancs en écharpe, on pourrait y voir une association avec cet événement.

L'île de Niévès, lors de l'installation des Britanniques, a d'abord été baptisée “Dulcina”. Son nom d'origine espagnole, « Nuestra Señora de las Nieves », a finalement été conservé mais réduit à « Niévès». Par la suite, comme beaucoup d’îles de la région, Saint-Christophe-et-Niévès est souvent passé de mains anglaises à des mains françaises. En conséquence, les noms des villes rappellent souvent ces deux pays, bien que vous vous trouviez dans les Caraïbes. En outre, l'architecture y est très anglo-saxonne, de style victorien surtout. Vous trouverez aussi plusieurs anciennes fortifications britanniques qui ont été restaurées avec soin et reproduisent chaque détail des constructions originales. Ne manquez pas de visiter le mémorial Berkeley et le musée national de Basseterre, ou encore le village historique névicien près de Gingerland sur Niévès. Vous trouverez également d’anciennes églises à visiter sur les deux îles. Saint-Christophe-et-Niévès demeure pour le moment, un lieu intact, encore loin du tourisme de masse et propose un écosystème très préservé. Les amoureux de la nature peuvent par conséquent profiter de nombreux itinéraires à travers les formations de lave, les zones de forêt tropicale ou les lagons en bord de mer. Sur la liste des activités dont les touristes sont les plus friands figurent les tours en bateaux et la plongée. Côté hébergement, les maisons sur les anciennes plantations ont été transformées en auberges ou en hôtels romantiques, lesquels sont très populaires pour les lunes de miel ou les escapades en amoureux. Si vous êtes à la recherche de vacances calmes et relaxantes dans un merveilleux coin de paradis, ne cherchez plus !

Développons un peu. L’île de Niévès est restée intacte et se réclame fièrement Reine des Caraïbes. C’est vrai qu’elle est belle cette île : du sommet du pic de Niévès jusqu’aux profondeurs des eaux claires du littoral, il y a un monde de flore et de faune à explorer. Baladez-vous dans les collines et écoutez les cris des singes alentours, observez les baleines, nagez tranquillement dans les eaux caribéennes. Promenez-vous et admirez les églises, les moulins à vent et les grandes maisons restaurées. On y trouve beaucoup d'oiseaux tropicaux que l'on rencontre très peu ailleurs et ces fameux singes qui, selon la légende, ont été introduits par les pirates.

Une route toute neuve permet de se rendre à la pointe sud-est de Saint-Christophe (Turtle Beach). Sur place, il suffit de s'aventurer un peu dans les sous-bois avec quelques fruits pour se voir bientôt entourés de singes venant gentiment à votre rencontre pour être nourris. D’ailleurs, en parlant de se nourrir, les amateurs de fruits de mer et autres réjouissances marines seront ravis ! Les restaurants regorgent de poissons frais, langoustes, coquillages et autres crustacés.

En ce qui concerne les formalités d’entrée, tous les visiteurs de Saint-Christophe-et-Niévès doivent obtenir un visa à moins d'avoir un passeport issu de l'un des pays qui en sont exemptés, comme c’est le cas pour les touristes européens ou d’Amérique. De plus, les visiteurs arrivant à bord d'un bateau de croisière peuvent également visiter le pays sans visa pour une période maximale de 24 heures. Les autres, provenant d'un pays pour lequel un visa est nécessaire peuvent faire une demande pour un e-Visa en ligne. Avec une approbation imprimée, un visa sera accordé par un officier d’immigration pour un montant de 100 $ et pour une durée maximale de 30 jours.

Pour finir, quelques informations pratiques. Comme en Grande Bretagne on conduit à gauche. La monnaie est le dollar des Caraïbes orientales. Durant la saison humide (de juin à fin novembre) de violents ouragans peuvent toucher l’archipel et perturber le fonctionnement des services essentiels. En cas de voyage durant la saison humide, il est recommandé de suivre l’évolution des ouragans sur le site du National Hurricane Center (en anglais), de se conformer aux recommandations relatives aux risques climatiques (cyclones et ouragans) et d’être attentifs aux informations que pourraient diffuser les autorités locales sur d’éventuels ouragans ou tempêtes tropicales. Comme vous le constatez, prévoir un séjour à Saint-Christophe-et-Niévès s’avère rempli de belles promesses.

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